Tribune libre d'Elaine Hoi Ning Ng, Directrice de la recherche chez Oticon

Depuis des décennies, le marché des aides auditives s’est principalement concentré sur la compréhension de la parole. Si cet objectif demeure essentiel, les recherches BrainHearing™ - philosophie unique d’Oticon qui vise à faciliter le fonctionnement naturel du cerveau dans le processus auditif - démontrent qu’aujourd’hui, une écoute réussie ne repose pas uniquement sur la parole. Pour donner du sens aux sons, le cerveau a besoin d’accéder à l’ensemble de l’environnement sonore et aux indices contextuels qui l’accompagnent.

Or, de nombreuses technologies actuelles de réduction du bruit, souvent très agressives et pilotées par l’intelligence artificielle, tendent à supprimer ces précieuses informations sonores au profit de la parole. Une approche qui va à l’encontre du fonctionnement naturel du cerveau.

Ainsi, en privant le cerveau d’une partie des informations dont il a besoin pour donner du sens aux sons, la compréhension de l’environnement sonore peut devenir plus complexe et demander des efforts supplémentaires.

Entendre, c’est avant tout donner un sens aux sons

L’audition ne consiste pas uniquement à percevoir des sons. Pour le cerveau, entendre signifie avant tout interpréter et donner du sens aux informations sonores qui nous entourent. À chaque instant, les sons reçus sont comparés aux connaissances et aux expériences déjà enregistrées dans notre mémoire. Ce mécanisme lui permet de reconnaître, comprendre et interpréter son environnement en temps réel, encore plus rapidement.

Pour fonctionner de manière optimale, notre cerveau a besoin d’une scène sonore à la fois complète et équilibrée, bien au-delà de la parole.

 

La parole et le contexte vont de pair

Dans la vie de tous les jours, la parole n’est jamais seule. En effet, elle s’inscrit dans un univers sonore plus riche, composé de plusieurs éléments qui participent activement à la compréhension de ce qui nous entoure. Si la parole transmet le message, les sons environnants apportent les informations nécessaires pour l’interpréter et lui donner du sens.

Lorsque ces informations sont correctement perçues, le cerveau dispose alors de tous les repères dont il a besoin. La parole reste au premier plan, tout en étant soutenue par le contexte sonore qui l’accompagne.

Cette complémentarité aide à mieux comprendre les situations, à anticiper ce qui se passe autour de soi et à se concentrer sur les informations les plus importantes.

Grâce à une scène sonore complète sur 360°, le cerveau peut plus facilement relier ce qu’il entend à ses connaissances et à ses expériences passées.

 

Que se passe-t-il lorsque le contexte sonore disparaît ?

Durant de nombreuses années, les solutions auditives ont cherché à privilégier la parole réduisant au maximum les bruits contextuels. Si cette approche peut améliorer l’audibilité des conversations, elle risque néanmoins d’appauvrir la scène sonore et la compréhension de son contexte.

Lorsque certains sons, essentiels à la compréhension de l’environnement, sont supprimés, le cerveau reçoit un signal simple à entendre, mais plus difficile à interpréter dans sa globalité.

Cette perte d’informations peut rendre l’écoute plus exigeante. Privé d’une partie du paysage sonore, le cerveau doit combler ces manques pour comprendre ce qu’il se passe autour de lui. Il mobilise alors plus de ressources pour reconstruire le contexte et donner du sens aux sons qu’il perçoit. À terme, cet effort accru peut affecter à la fois les performances d’écoute et le confort d’écoute global.

 

Ce que permet un accès équilibré à l’ensemble de la scène sonore

En ayant accès à la fois à la parole et aux sons qui l’entourent, le cerveau peut construire une représentation plus complète et cohérente de son environnement sonore. Cette perception plus riche favorise une meilleure orientation dans l’espace et des déplacements plus sereins au quotidien.

Cet équilibre réduit également l’effort nécessaire pour comprendre les besoins. Plutôt que de devoir compenser des informations manquantes, le cerveau peut traiter les signaux sonores plus efficacement. Il mobilise ainsi moins de ressources pour décoder son environnement et peut davantage se consacrer à la compréhension, à la mémorisation et aux interactions sociales.

Avec le temps, les bénéfices dépassent la sphère auditive. Un accès équilibré à la parole et au contexte sonore favorise la confiance en soi, encourage les échanges avec les autres et contribue au bien-être émotionnel. Les situations du quotidien deviennent plus faciles à appréhender, avec moins d’incertitude et davantage de sérénité.

Cette approche prend une importance croissante avec l’âge. En recevant des informations sonores cohérentes et équilibrées, le cerveau reste activement engagé, préserve sa capacité d’adaptation et consolide les repères auditifs acquis au fil du temps. Ces avancées ouvrent ainsi la voie à une nouvelle vision des soins auditifs.

 

Une nouvelle vision de l’audition

Les dernières découvertes en matière de BrainHearing proposent d’adopter une nouvelle vision de l’audition.

L’enjeu n’est plus de dissocier la parole des sons environnants, mais de préserver un équilibre idéal entre les deux. Plutôt que d’éliminer systématiquement les bruits de fond, cette approche vise à conserver les informations dont le cerveau à besoin pour comprendre et analyser son environnement de manière naturelle.

Cette évolution transforme notre conception, celle d’une meilleure audition. Il ne s’agit plus uniquement d’améliorer la clarté de la parole, mais de donner au cerveau accès à l’ensemble des informations qui lui permettent d’interpréter ce qu’il entend. Les sons n'ont de valeur que lorsqu'ils prennent du sens. C'est l'enjeu de l'audition.

 

Ce que cela signifie concrètement

Pour les professionnels de santé

Cette approche transforme la manière de présenter les bénéfices d'une solution auditive. En s'appuyant sur les découvertes BrainHearing, elle permet d'expliquer plus simplement comment le cerveau traite les sons, et pourquoi l'accès à un environnement sonore plus équilibré est essentiel à une écoute réussie.

La conversation ne se limite plus à la seule clarté de la parole : elle intègre désormais des notions clés comme la réduction de l'effort d'écoute, le confort auditif, l'engagement dans les échanges, et le caractère naturel de l'expérience sonore au quotidien.

Les professionnels de santé disposent ainsi d‘arguments plus concrets pour mettre en évidence les différences entre les solutions auditives. Ils peuvent aider leurs patients à comprendre non seulement ce qu’ils entendent, mais aussi comment ils pourront interagir avec leur environnement et profiter pleinement des situations de la vie réelle.

 

Pour les patients

Une meilleure audition ne se résume pas à une perception plus claire des sons. Elle permet de mieux comprendre son environnement, de participer aux conversations avec sérénité et de profiter pleinement des moments du quotidien.

En réduisant l’effort nécessaire pour écouter et interpréter les sons, cette approche favorise une expérience auditive plus naturelle et plus confortable. Contribuant ainsi au bien-être émotionnel et à une meilleure qualité de vie, au-delà de la parole.