Comment éviter les douleurs aux oreilles en avion ?

Voyager en avion sans souffrir des oreilles ni de la pression, c’est possible avec quelques bons réflexes. Beaucoup d'entre nous ont déjà ressenti des oreilles bouchées ou des douleurs pendant un vol, un phénomène souvent appelé « Barotraumatisme ». Cela se produit généralement lors du décollage ou de l'atterrissage, quand la pression atmosphérique est sujette à des changements brutaux.

Pour certains, il s’agira d’un léger inconfort, mais pour d’autres, cela peut entraîner des douleurs intenses et une perte auditive temporaire. Alors, pourquoi avons-nous mal aux oreilles en avion et comment éviter cela ? 

Pourquoi a-t-on mal aux oreilles en avion ?

Lors d’un vol, les changements rapides d’altitude provoquent souvent une sensation de pression ou de douleur dans les oreilles, tout comme on peut le ressentir en passant dans un tunnel ou lors d’un plongeon en piscine. Cela s’explique par les variations soudaines de la pression atmosphérique.

En temps normal, la pression de l’air dans votre oreille interne est à peu près égale à celle de l’extérieur, ce qui ne pose aucun souci. Par exemple, si vous montiez lentement une montagne à pied, la pression aurait le temps de s’ajuster naturellement.

Mais en avion, tout va très vite : au décollage ou à l’atterrissage, la pression change brutalement, et l’air à l’intérieur de l’oreille n’a pas le temps de s’équilibrer avec la pression extérieure. Ce phénomène s’appelle le barotraumatisme de l’oreille.

Quand l’avion monte, la pression intérieure devient rapidement plus forte que la pression extérieure. Le tympan gonfle alors vers l’extérieur, un peu comme une pâte à pain qui gonfle au four. À l’inverse, lorsque l’avion descend, la pression extérieure devient plus forte, et le tympan est tiré vers l’intérieur, comme s’il était aspiré. Cela arrive lorsque la trompe d’Eustache, qui permet normalement de faire circuler l’air, ne parvient pas à jouer son rôle à temps.

Dans les deux cas, ce déséquilibre peut provoquer des douleurs, une sensation d’oreilles bouchées et une baisse temporaire de l’audition, les sons devenant étouffés.

Quels conseils pour éviter les douleurs en avion ?

Qu’il s’agisse d’un inconfort ou d’une véritable douleur, des solutions et astuces existent pour limiter la gêne et vivre un vol serein quel que soit l’âge ou la fréquence des voyages.

1. Égaliser la pression des oreilles

La douleur aux oreilles pendant un vol survient lorsqu’un changement d’altitude empêche vos oreilles de s’adapter à la nouvelle pression. Heureusement, il existe plusieurs méthodes pour permettre à l’air d’entrer dans la trompe d’Eustache (responsable des potentielles douleurs) et ainsi équilibrer la pression :

• Déglutir : Lorsque vous avalez, vous entendez parfois un léger bruit, comme un claquement. Cela signifie qu’une petite bulle d’air a circulé de l’arrière du nez vers l’oreille moyenne, via la trompe d’Eustache. [EP1]Cette dernière permet de maintenir une pression constante en réintroduisant de l’air dans l’oreille moyenne. L’air est ensuite absorbé par l’oreille interne, et le processus recommence. Ce cycle garantit un équilibre de pression des deux côtés. En avion, l’objectif est de faire en sorte que vos trompes d’Eustache s’ouvrent fréquemment pour s’ajuster aux variations de pression atmosphérique.

• Mâcher un chewing-gum ou sucer des bonbons : Ces actions stimulent des déglutitions fréquentes, ce qui aide à équilibrer la pression de l’air dans les oreilles.

   

• Manœuvre de Valsalva : Prenez une grande inspiration, fermez la bouche et pincez vos narines. Expirez doucement et forcez l’air jusqu’à ce que vous ressentiez un léger "clic" dans vos oreilles. Cela aide à ouvrir les trompes d’Eustache.

   

• Manœuvre de Toynbee : Si vous avez un rhume ou des allergies, la manœuvre de Valsalva peut être risquée. Essayez plutôt la manœuvre de Toynbee : fermez la bouche et pincez votre nez, puis avalez plusieurs fois jusqu’à ce que la pression se stabilise. Répétez si nécessaire.
  
  

2. Restez hydraté et éveillé

Buvez beaucoup d’eau avant et pendant le vol. Cela vous aide non seulement à rester hydraté, réduisant ainsi le risque de congestion, mais vous incite aussi à avaler régulièrement, ce qui aide à équilibrer la pression dans vos oreilles.

De plus, si vous êtes sujet aux douleurs auriculaires en avion, essayez également de rester éveillé pendant le décollage et l’atterrissage, si possible. Cela vous permet de bâiller, mâcher ou avaler, des gestes qui aident à éviter l’accumulation de pression.

3. Pensez aux bouchons d’oreille

Certains bouchons d’oreille sont spécialement conçus pour le voyage en avion. Grâce à leur filtre dédié, ils ralentissent les variations de pression dans l’oreille, ce qui limite la pression exercée sur le tympan et réduit ainsi les douleurs et la sensation d’oreilles bouchées. Ainsi, porter ce type de protection auditive aide à rééquilibrer en douceur les différences de pression, notamment lors des décollage et atterrissage de l’avion.

Vous pouvez d’ailleurs trouver ce genre de produits en version réutilisable voire personnalisé/sur-mesure.

4. Utiliser des décongestionnants

Les décongestionnants, qu’ils soient en spray nasal ou sous forme orale, aident à dégager les voies nasales en réduisant le gonflement des vaisseaux sanguins et en fluidifiant le mucus. Cela facilite la circulation de l’air dans les trompes d’Eustache et aide à équilibrer la pression dans les oreilles. Avant d’en prendre ou d’en acheter, demandez l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien, surtout si vous souffrez de problèmes cardiaques.

Conseils d’utilisation :
• Utilisez un spray nasal environ 1 heure avant le décollage ou atterrissage, uniquement si nécessaire (une utilisation trop fréquente peut aggraver la congestion).
• Prenez un décongestionnant oral 1 heure avant l’atterrissage/décollage.
• Si vos oreilles restent bouchées après le vol, suivez les instructions sur l’emballage jusqu’à ce que la situation revienne à la normale. Consultez un professionnel de santé en cas de doute.

5. Évitez de voyager malade

Si vous êtes enrhumé, grippé, en pleine rhinite allergique ou congestionné, il est préférable de reporter votre vol si possible. Non seulement cela évite de contaminer les autres passagers, mais cela protège aussi vos oreilles.

Lorsque la trompe d’Eustache est bloquée à cause d’une infection ou d’une forte congestion, la pression ne peut plus s’équilibrer correctement. Cela peut aggraver les douleurs, provoquer une sensation d’oreille bouchée, voire dans les cas extrêmes entraîner une rupture du tympan ou une infection sévère de l’oreille, avec des risques de dommages durables.

Il est aussi conseillé de ne pas voyager moins de 24 à 48h après avoir réalisé une session de plongée sous-marine afin de laisser le temps à l’oreille interne de se réacclimater.

Astuces pour soulager les douleurs d’oreille en avion chez les bébés et les enfants

Les enfants sont plus sensibles aux douleurs d’oreille en avion, car leurs trompes d’Eustache sont plus étroites que celles des adultes, ce qui rend l’équilibrage de la pression plus difficile.

Pour les bébés et les tout-petits, donner un biberon, gourde d’eau ou une tétine pendant le décollage et l’atterrissage peut stimuler la déglutition et aider à équilibrer la pression dans les oreilles.

Chez les enfants un peu plus grands, sucer une sucette, boire à la paille ou souffler dans une paille (par exemple pour faire des bulles) sont de bonnes astuces pour soulager l’inconfort.

Avant de voyager, il peut aussi être utile de consulter un pédiatre pour savoir si l’utilisation de gouttes auriculaires serait adaptée à l’enfant pour soulager la douleur éventuelle pendant le vol.

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L’avion peut-il aggraver les acouphènes ?

Les voyages en avion, tout comme les changements brusques de pression ou d’altitude, peuvent déclencher ou accentuer des bourdonnements d’oreilles, appelés acouphènes. Glenn Schweitzer, spécialiste des acouphènes, partage d’ailleurs plusieurs conseils pour voyager plus sereinement lorsqu’on en souffre. Parmi eux : utiliser des protections auditives adaptées dans les environnements bruyants, comme des bouchons d’oreilles en silicone, et prendre le temps de se reposer ou de se détendre dès que possible. En effet, le manque de sommeil peut accentuer les acouphènes et provoquer des pics d’intensité.

La thérapie sonore peut aider à gérer les acouphènes et améliorer le confort au quotidien. Pour en savoir plus, consultez l’article Oticon : Thérapie sonore et acouphènes

Quand faut-il consulter un spécialiste ?

Dans la majorité des cas, la sensation d’oreilles bouchées ou la douleur disparaît d’elle-même peu après l’atterrissage. Si les symptômes persistent quelques heures, vous pouvez tenter de les soulager avec une douche chaude, une compresse tiède ou en répétant les techniques d’égalisation mentionnées plus haut.

En revanche, si la douleur continue ou si votre audition ne revient pas à la normale après quelques jours, il est important de consulter un professionnel de santé. Un médecin pourra vous orienter vers un spécialiste ORL ou un audioprothésiste pour un bilan complet. Cela permettra de vérifier s’il existe une infection, un blocage ou un autre souci nécessitant un traitement.

Pour trouver un professionnel près de chez vous, n’hésitez pas à vous rapprocher d’un centre auditif afin de prendre soin de vos oreilles, en voyage comme au quotidien.

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